Inuit, qui signifie «homme, être humain», est désormais le terme à employer pour désigner ceux que l’on appelait autrefois Esquimaux, «mangeurs de viande crue».

Histoire

Au Canada, les Inuit occupent les terres éloignées de l’Arctique, du détroit de Béring jusqu’au Groenland. Au Québec, leur pays ancestral s’appelle Nunavik, «la très grande place où l’on vit», situé au nord du 55e parallèle, entre la baie d’Hudson et le Labrador.
Leurs ancêtres y sont arrivés il y a environ 4000 ans. Ils provenaient de la Sibérie et de l’Alaska. Ils étaient nomades et se déplaçaient pour chasser des mammifères marins comme le phoque, le morse, le narval et la baleine, de même que le caribou, le bœuf musqué et les oiseaux migrateurs. Ils pratiquaient aussi la pêche.
Peuple courageux et habile, les Inuit ont adapté depuis des millénaires leur mode de vie et leurs coutumes – alimentaires, vestimentaires et sociales, notamment – aux rigueurs du climat ainsi qu’à une faune et une flore bien spécifiques. En signant, en 1975, avec le gouvernement la Convention de la Baie-James et du Nord québécois, les Inuit ont donné le coup d’envoi de leur essor économique. Aujourd’hui, ils prospèrent particulièrement dans les domaines du transport aérien et de l’alimentation, notamment dans le commerce international du caribou et de l’omble chevalier. Leurs villages nordiques se sont modernisés, sous l’impulsion de nouvelles institutions inuites.

Population

Ils sont environ 9 000 Inuit à vivre majoritairement dans les 14 villages du Nunavik. Ces villages comptent entre 160 et 1 400 habitants.
Ces villages sont situés le long des baies d'Hudson et d’Ungava dans le nord du Québec et se nomment : Kuujjuarapik, Umiujaq, Inukjuak, Puvirnituq, Akulivik, Ivujivik, Salluit, Kangipsujjuaq, Quaqtaq, Kangirsuk, Aupaluk, Tasiujaq, Kuujjuaq et Kangiqsualujjuaq. Chaque village est dirigé par un Conseil formé d’un maire et de conseillers élus tous les deux ans au suffrage universel. Le reste de la population inuite, soit quelque 600 individus, vit dans d’autres villes et villages. Notons enfin que 40% de la population inuite a moins de 15 ans.
Toute la population inuite parle l’inuktitut, sa langue. À l’école, l’enseignement se fait en inuktitut jusqu’en troisième année. La langue seconde est l’anglais.

Art et culture

Inspiré de légendes et de coutumes encore très vivantes, comme les danses et les chants traditionnels, l’art inuit fascine. Les sculptures inuites taillées dans la stéatite (pierre de savon) de même que les gravures sont très appréciées des collectionneurs et des galeries d’art du monde entier. Les vêtements en peau et les broderies témoignent également de l’ingéniosité et du talent artistique de ce peuple enraciné dans sa culture.

Quelques mots :

Homme : Angun
Femme : Arnaq
Soleil : Siqiniq
Lune : Taqqiq
Eau : Imiq




Sources :

LES PREMIÈRES NATIONS DU QUÉBEC ET LES INUITS - LEUR PRÉSENTATION ET LA LOI SUR LES INDIENS
ISBN 2-9806806–4–8
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Québec, 2005
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Canada, 2005
Diffusé par Ebyôn (ebyon@infoteck.qc.ca)

D'autres informations ont été récoltées directement auprès d'autochtones ou sur les sites internet suivants :
www.staq.net et www.saa.gouv.qc.ca