Le nom de cette nation aurait d'abord été Christeneaux, à cause de la christianisation de ce peuple. Les Cris se désignent eux-mêmes des noms Ayisiyiniwok et Iyiniwok, qui signifient les hommes ou le peuple des chasseurs.

Histoire

Les ancêtres des Cris sont parmi les premiers habitants du territoire québécois. Ils vivaient dans les régions de la Baie James et de la Baie d’Hudson il y a plus de 5000 ans.
Ils venaient des plaines de l’Ouest canadien.
Ces premiers habitants étaient nomades et se déplaçaient souvent en petits groupes. Ils chassaient l’orignal, le caribou, l’oie sauvage et le petit gibier. Ils pratiquaient aussi la pêche. Parfois, les groupes se réunissaient l’été pour chasser, faire des fêtes et célébrer des mariages. Puis à l’automne, ils se séparaient et chaque groupe se dirigeait vers son territoire. Les Cris débutèrent la traite des fourrures avec les Européens au début des années 1600. Vers 1850, les missionnaires arrivèrent. Plus tard, l'école obligatoire et la construction d'habitations ont continué de changer le mode de vie des Cris. Ils sont devenus sédentaires.
En 1971, les travaux de construction des grands barrages hydroélectriques de la Baie James débutèrent et, même terminés, ils continuent d’influencer la culture crie.

Population

Aujourd’hui, environ 13 000 Cris habitent dans leurs neuf réserves de la Baie James : Chisasibi, Eastmain, Mistissini, Nemiscau, Oujé-Bougoumou, Waskaganish, Waswanipi, Wemindji, Whapmagoostui. Et 1500 Cris vivent à l’extérieur des réserves.
La langue crie est utilisée par l’ensemble de la population.
Les langues secondes sont le français et l’anglais.
Les Cris sont représentés par le Grand Conseil des Cris du Québec Iyiyuu Istchee. En 1975, ils signaient la Convention de la Baie James et du Nord québécois avec le gouvernement québécois. Cette Convention accordait aux Cris une plus grande autonomie administrative et politique, des indemnités et des droits de propriété, de chasse, de pêche et de piégeage sur un territoire de 151 580 kilomètres carrés.

Art et culture

Forts d’un long héritage culturel, les Cris sont des experts dans la confection de vêtements et de gants en peau d’orignal, magnifiquement ornementés de perles et de broderies. Quant aux fameux appelants – oiseaux servant d’appeau – qu’ils fabriquent en brindilles de mélèze, ils sont devenus de véritables objets de décoration. La sculpture, la peinture et la musique sont également des domaines dans lesquels brillent de nombreux artistes cris.

Quelques mots :

Homme : Napew
Femme : Iskwew
Soleil : Pïsim
Lune : Tipiskäw pïsim
Eau : Nïpïv
Voir : Wäpiw
Entendre : Pehtam
Manger : Michisiw




Sources :

LES PREMIÈRES NATIONS DU QUÉBEC ET LES INUITS - LEUR PRÉSENTATION ET LA LOI SUR LES INDIENS
ISBN 2-9806806–4–8
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Québec, 2005
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Canada, 2005
Diffusé par Ebyôn (ebyon@infoteck.qc.ca)

D'autres informations ont été récoltées directement auprès d'autochtones ou sur les sites internet suivants :
www.staq.net et www.saa.gouv.qc.ca