Le nom de cette nation signifie poissons blancs ou le peuple de l’écorce. Ce peuple a également été appelé Têtes-de-Boule dans les années 1700 et 1800. Il a repris son nom d'origine au milieu des années 1970.

Histoire

Vers 1650, entre 500 et 600 Atikamekw vivaient dans la région du Haut Saint-Maurice. Ils chassaient, pêchaient et cueillaient des fruits sauvages. Ils faisaient aussi du troc avec les Cris, les Algonquins et les Montagnais. Ils recevaient du maïs en échange de gibier et de poisson. Au printemps, ils faisaient bouillir la sève d’érable pour en faire du sucre et du sirop. Les Atikamekw ont aussi fait le commerce des fourrures avec les colons dans les années 1700. À partir de 1830, de nombreux Atikamekw sont devenus travailleurs dans des entreprises d'exploitation forestière et dans des compagnies productrices d’électricité. Plusieurs sont morts à cause des maladies transmises par les Européens et contre lesquelles ils n'avaient aucune immunité.

Population

Aujourd’hui, environ 4700 Atikamekw habitent dans trois réserves situées dans les régions de Lanaudière et de la Mauricie : Manawan, Obedjiwan et Wemotaci. Ils participent au reboisement et au développement des forêts, en plus de continuer de chasser, pêcher et piéger.
Environ 900 Atikamekw vivent à l’extérieur des réserves, dans différentes villes, dont La Tuque et Trois-Rivières.
Comme la langue atikamekw est parlée par presque tous les membres de cette nation, elle a de bonnes chances de survie. Le français est aussi parlé par la grande majorité des Atikamekw.
Le Conseil de la nation Atikamekw les représente devant le gouvernement.

Art et culture

Spécialisés dans les confections en tous genres à base d’écorce de bouleau, y compris les fameux canoës légers et profilés, les Atikamekw produisent également quelques œuvres admirables de sculpteurs et de peintres, ainsi que des vêtements en peau d’orignal. Ils sont aussi passés maîtres depuis des millénaires dans l’art de fabriquer la pâte de bleuets et le sirop d’érable, lequel est considéré aujourd’hui comme étant une spécialité nationale du Canada.

Quelques mots :

Homme : Iriniw
Femme : Iskwew
Soleil : Kicikaw pisimw
Lune : Tipiskaw pisimw
Eau : Nipi
Voir : Wapatam
Entendre : Petam
Manger : Mitciso




Sources :

LES PREMIÈRES NATIONS DU QUÉBEC ET LES INUITS - LEUR PRÉSENTATION ET LA LOI SUR LES INDIENS
ISBN 2-9806806–4–8
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Québec, 2005
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Canada, 2005
Diffusé par Ebyôn (ebyon@infoteck.qc.ca)

D'autres informations ont été récoltées directement auprès d'autochtones ou sur les sites internet suivants :
www.staq.net et www.saa.gouv.qc.ca