Abénakis vient des mots wabun (la lumière) et a'Ki (la terre), qui signifient terre du matin, peuple de l'Est, terre de l'aurore ou peuple du soleil levant

Histoire

Dans les années 1500 et 1600, les Abénakis vivaient sur les territoires actuels de la Nouvelle-Angleterre et du Maine, aux États-Unis. Mais les colons américains les chassèrent et en 1670, ils se rendirent à la mission de Sillery, près de la ville de Québec. Cette mission avait été fondée par les Jésuites. Puis pendant 20 ans, les Abénakis vécurent sur les rives de la rivière Chaudière, près des chutes.

C'est vers 1700, que les Abénakis s'établirent sur les rives des rivières St-François et Bécancour, où ils habitent toujours.

À cette époque, ils pratiquaient la chasse, la pêche, la trappe, la cueillette de petits fruits, ainsi que la culture du maïs, des haricots, des courges, des pommes de terre et du tabac. Ils confectionnaient des paniers tressés de frêne et de foin pour cueillir des baies sauvages. Au printemps, ils faisaient bouillir la sève des érables pour produire du sirop. Ils auraient même enseigné cet art aux colons français.

Population

Aujourd'hui, environ 400 Abénakis habitent dans les réserves d'Odanak et de Wôlinak, situées sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, en face de Trois-Rivières. Le reste de la population abénaquise, soit environ 1700 individus, vit à l'extérieur de ces deux réserves, dans différentes villes.

La langue abénakise est parlée par moins de 100 Abénakis. Elle est donc menacée de disparaître comme plusieurs langues amérindiennes du Canada. La majorité des Abénakis parlent français.

Le développement de projets à vocation touristique permet aux Abénaquis de favoriser leur économie tout en préservant leur culture et leurs traditions. Par exemple, depuis 1960, la Société historique d'Odanak gère l'un des plus important musée autochtone du Québec.
Le musée des Abénakis d'Odanak informe la population sur leur histoire et leur culture. Il accueille plus de 15 000 visiteurs chaque année.
La vannerie demeure une activité traditionnelle générant des retombées économiques intéressantes pour les membres des deux communautés.

Les Abénakis sont représentés auprès du gouvernement par le Grand Conseil de la Nation Waban-Aki, fondé en 1986.

Art et culture

Les vanneries abénaquises en frêne et en foin d'odeur sont très réputées. Certains artistes connaissent encore les secrets des danses traditionnelles et de la fabrication du masque du soleil, du masque de maïs et des totems identifiés à l'animal gardien de la tribu. Les Abénaquis ont ouvert le premier musée amérindien du Québec, qui renferme une impressionnante collection d'artéfacts et d'oeuvres d'artistes.

Quelques mots :

Homme : Zanöba ou Gizöba
Femme : Behanem
Soleil : Gizos
Lune : Gizos
Eau : Nebi
Voir : Namito
Entendre : Nodam
Manger : Micimek




Sources :

LES PREMIÈRES NATIONS DU QUÉBEC ET LES INUITS - LEUR PRÉSENTATION ET LA LOI SUR LES INDIENS
ISBN 2-9806806–4–8
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Québec, 2005
Dépôt légal - Bibliothèque nationale du Canada, 2005
Diffusé par Ebyôn (ebyon@infoteck.qc.ca)

D'autres informations ont été récoltées directement auprès d'autochtones ou sur les sites internet suivants :
www.staq.net et www.saa.gouv.qc.ca